Etiquetas DICOM: Guía de Referencia Práctica para TI en Radiología

Introducción: Por qué los profesionales de TI en radiología necesitan entender las etiquetas DICOM

DICOM, el estándar de Imagen Digital y Comunicaciones en Medicina, es el lenguaje universal que permite a los dispositivos de imagen médica, servidores PACS, estaciones de visualización y archivos en la nube intercambiar datos de forma fiable. En el corazón de cada archivo DICOM se encuentra una colección estructurada de etiquetas — pequeños campos de datos etiquetados que describen todo, desde el nombre del paciente y la fecha de nacimiento hasta el espaciado de píxeles de un corte de TC y la dosis de radiación administrada durante una adquisición.

Para los profesionales de TI en radiología, entender las etiquetas DICOM no es opcional. Las etiquetas son la clave para resolver fallos de importación, corregir listas de trabajo rotas, mapear datos entre sistemas durante migraciones y asegurar que los datos demográficos del paciente fluyan correctamente desde el RIS al equipo y de vuelta al PACS. Cuando una imagen “desaparece” después de ser enviada, o un estudio se fusiona con el paciente equivocado, la causa raíz casi siempre se encuentra en las etiquetas.

Este artículo proporciona una referencia práctica de campo. Recorreremos la estructura de las etiquetas, los grupos de etiquetas más importantes, las Representaciones de Valor, las etiquetas privadas y las secuencias anidadas. Ya sea que esté depurando un problema de conformidad DICOM en la consola del equipo o escribiendo un script de migración, esta guía le ayudará a leer e interpretar etiquetas con confianza. Puede seguir el artículo con cualquier archivo DICOM usando nuestro Visor de Etiquetas DICOM en línea.

Estructura de las etiquetas DICOM: Cómo leer un identificador de etiqueta

Cada etiqueta DICOM se identifica por un par de números hexadecimales de 16 bits escritos en el formato (GGGG,EEEE), donde GGGG es el número de grupo y EEEE es el número de elemento. Por ejemplo, la etiqueta para Nombre del Paciente es (0010,0010): grupo 0010, elemento 0010.

Los números de grupo organizan las etiquetas por categoría lógica. Todas las etiquetas relacionadas con el paciente comparten el grupo 0010, todas las etiquetas de fecha y hora relacionadas con el estudio comparten el grupo 0008, y así sucesivamente. Los números de elemento distinguen campos individuales dentro de ese grupo. Juntos, el grupo y el elemento forman un identificador globalmente único que todo sistema compatible con DICOM interpreta de la misma manera.

Las etiquetas se almacenan en el archivo en orden ascendente por grupo y luego por elemento. Esta disposición predecible significa que un analizador DICOM puede recorrer el flujo binario de manera eficiente, leyendo grupo, elemento, Representación de Valor (VR), longitud y valor para cada etiqueta en secuencia. La mayoría de los archivos DICOM modernos usan codificación VR explícita, lo que significa que el código VR de dos caracteres se escribe en el archivo junto a cada etiqueta. Los archivos más antiguos pueden usar codificación VR implícita, donde el analizador debe buscar el VR en un diccionario de datos basándose únicamente en el identificador de la etiqueta.

Comprender esta estructura es el primer paso para leer datos DICOM sin procesar en un editor hexadecimal o depurar problemas de sintaxis de transferencia entre sistemas.

Etiquetas a nivel de paciente (Grupo 0010)

Las etiquetas a nivel de paciente describen al individuo que fue examinado. Estos campos se completan en el momento del registro (desde la lista de trabajo del RIS o HIS) o se ingresan manualmente en la consola del equipo. Se encuentran entre las etiquetas más importantes para la integridad de datos, porque los errores aquí conducen a estudios mal identificados.

• (0010,0010) Nombre del Paciente — VR: PN. Usa el formato de componentes Apellido^Nombre^SegundoNombre^Prefijo^Sufijo. El carácter circunflejo separa los componentes. Muchos sistemas solo completan los dos primeros componentes, produciendo valores como GARCIA^JUAN. Las representaciones alfabética, ideográfica y fonética pueden separarse con el signo igual para nombres en múltiples escrituras.
• (0010,0020) ID del Paciente — VR: LO. El identificador principal utilizado para vincular estudios con el paciente correcto en el PACS. Típicamente es el Número de Historia Clínica (NHC). El manejo de ceros iniciales y espacios en blanco difiere entre proveedores, lo cual es una fuente frecuente de errores de fusión y división.
• (0010,0030) Fecha de Nacimiento del Paciente — VR: DA. Se almacena como una cadena de ocho caracteres en el formato AAAAMMDD, por ejemplo 19850714 para el 14 de julio de 1985. No se utilizan separadores.
• (0010,0040) Sexo del Paciente — VR: CS. Carácter único: M, F u O (otro). Algunos sistemas dejan este campo vacío si no se proporciona.
• (0010,1010) Edad del Paciente — VR: AS. Un número de tres dígitos seguido de un carácter de unidad: Y (años), M (meses), W (semanas) o D (días). Por ejemplo, 045Y representa 45 años. Esta etiqueta se calcula en el momento de la adquisición y puede diferir de la edad calculada según la fecha de nacimiento y la fecha del estudio.
• (0010,1030) Peso del Paciente — VR: DS. Se almacena como una cadena decimal en kilogramos, por ejemplo 72.5. Utilizado por algoritmos de cálculo de dosis y protocolos de inyección de contraste.

Al investigar problemas de coincidencia de pacientes, siempre comience con estas etiquetas. Un solo espacio extra en el ID del Paciente o un dígito transpuesto en la fecha de nacimiento puede causar que un estudio se archive bajo el paciente equivocado.

Etiquetas a nivel de estudio (Grupos 0008 y 0020)

Las etiquetas a nivel de estudio describen el examen de imagen en su conjunto. Vinculan las imágenes con la orden de radiología y proporcionan el contexto temporal e institucional.

• (0020,000D) UID de Instancia de Estudio — VR: UI. Un identificador globalmente único para el estudio, formateado como una cadena de componentes numéricos separados por puntos (p. ej., 1.2.840.113619.2.55.3.604...). Este UID es la clave principal que une todas las series e instancias de un examen. Nunca debe reutilizarse entre diferentes estudios.
• (0008,0020) Fecha del Estudio — VR: DA. La fecha en que se inició el estudio, en formato AAAAMMDD.
• (0008,0030) Hora del Estudio — VR: TM. La hora en que se inició el estudio, formateada como HHMMSS.FFFFFF con segundos fraccionarios opcionales. Por ejemplo, 143025.000000 representa las 2:30:25 PM.
• (0008,1030) Descripción del Estudio — VR: LO. Una descripción legible del examen, como “TC TÓRAX CON CONTRASTE”. Este campo generalmente se completa desde la orden del RIS pero puede ser modificado en el equipo.
• (0008,0050) Número de Acceso — VR: SH. El número de orden asignado por el RIS. Esta es una etiqueta crítica para la integración porque vincula las imágenes con la orden de radiología para informes y facturación. Las discrepancias en el Número de Acceso son una de las causas más comunes de interrupciones en el flujo de trabajo.
• (0008,0090) Nombre del Médico Solicitante — VR: PN. Usa el mismo formato de componentes que Nombre del Paciente. Este campo impulsa el enrutamiento de listas de trabajo en muchas configuraciones de PACS.
• (0008,0080) Nombre de la Institución — VR: LO. El nombre del centro donde se realizó el estudio. Importante para organizaciones con múltiples sedes para rastrear el origen de los estudios.

Etiquetas a nivel de serie

Dentro de un estudio, las imágenes se organizan en series. Cada serie típicamente representa una única ejecución de adquisición en el equipo, por ejemplo una secuencia de RM ponderada en T1 sagital o una serie de TC axial con un kernel de reconstrucción específico.

• (0020,000E) UID de Instancia de Serie — VR: UI. El identificador globalmente único para la serie. Todas las imágenes adquiridas en la misma ejecución comparten este UID.
• (0020,0011) Número de Serie — VR: IS. Un entero que ordena las series dentro del estudio. El equipo los asigna secuencialmente, pero no se garantiza que sean contiguos.
• (0008,103E) Descripción de la Serie — VR: LO. Una etiqueta legible como “AX T2 FLAIR” o “PULMÓN 1.25mm”. Los tecnólogos pueden editar esto en la consola, y controla la coincidencia de protocolos de presentación en muchos visores.
• (0008,0060) Modalidad — VR: CS. Un valor codificado que indica el tipo de dispositivo de imagen: CT, MR, US, CR, DX, MG, PT, NM, XA, RF, SR (Informe Estructurado), KO (Selección de Objetos Clave), y muchos otros. Esta etiqueta es esencial para el enrutamiento, protocolos de presentación y análisis.
• (0018,0015) Parte del Cuerpo Examinada — VR: CS. Una cadena codificada como CHEST, HEAD, ABDOMEN o EXTREMITY. Se usa para categorización de estudios y paneles de análisis.
• (0018,1030) Nombre del Protocolo — VR: LO. El nombre del protocolo de adquisición configurado en el equipo, como “CEREBRO RUTINARIO” o “TÓRAX PA Y LAT”. El Nombre del Protocolo es valioso para programas de aseguramiento de calidad y monitorización de dosis.

Etiquetas a nivel de instancia

Las etiquetas a nivel de instancia describen imágenes individuales (u otros objetos DICOM como informes estructurados y estados de presentación). Estas etiquetas llevan los parámetros técnicos de imagen y metadatos a nivel de píxel.

• (0008,0018) UID de Instancia SOP — VR: UI. El identificador globalmente único para esta instancia específica. Cada objeto DICOM en el mundo debería tener un UID de Instancia SOP único.
• (0008,0016) UID de Clase SOP — VR: UI. Identifica el tipo de objeto DICOM — por ejemplo, Almacenamiento de Imagen CT (1.2.840.10008.5.1.4.1.1.2), Almacenamiento de Imagen MR o Almacenamiento de Informe Estructurado. La Clase SOP le indica al sistema receptor cómo interpretar los datos.
• (0020,0013) Número de Instancia — VR: IS. Un entero que ordena las instancias dentro de una serie. En una exploración TC, esto típicamente corresponde a la posición del corte de primero a último.
• (0020,0032) Posición de la Imagen (Paciente) — VR: DS. Una cadena de tres valores que especifica las coordenadas x, y y z (en milímetros) del píxel superior izquierdo de la imagen en el sistema de coordenadas del paciente. Esta etiqueta es crítica para la reconstrucción multiplanar (MPR) y la renderización 3D.
• (0028,0030) Espaciado de Píxeles — VR: DS. Dos valores decimales que representan la distancia física en milímetros entre los centros de píxeles adyacentes, primero el espaciado de filas, luego el de columnas. Las herramientas de medición y calibración dependen de que esta etiqueta sea precisa.
• (0028,0010) Filas y (0028,0011) Columnas — VR: US. La altura y anchura de la matriz de imagen en píxeles. Una imagen TC de 512 × 512 tendrá Filas = 512 y Columnas = 512.

Representaciones de Valor (VR) explicadas

Cada etiqueta DICOM tiene una Representación de Valor que define el tipo de datos y formato de su valor. Comprender las VR es esencial cuando encuentra datos inesperados o necesita crear o modificar etiquetas programáticamente. Estas son las VR más comunes que encontrará:

• DA (Fecha) — Ocho caracteres: AAAAMMDD. Sin separadores. Ejemplo: 20260317.
• TM (Hora) — Hasta 14 caracteres: HHMMSS.FFFFFF. Los segundos fraccionarios son opcionales. Ejemplo: 091530.000000.
• PN (Nombre de Persona) — Grupos de componentes separados por circunflejos: Apellido^Nombre^Segundo^Prefijo^Sufijo. Hasta tres grupos de conjuntos de caracteres separados por signos igual para soporte de múltiples escrituras.
• UI (Identificador Único) — Una cadena de componentes numéricos separados por puntos, máximo 64 caracteres. Los UID deben ser globalmente únicos. Los prefijos raíz son asignados por organizaciones de estándares o derivados del OID de la organización.
• LO (Cadena Larga) — Hasta 64 caracteres de texto. Los espacios iniciales y finales no son significativos. Se usa para descripciones, nombres e identificadores.
• CS (Cadena de Código) — Hasta 16 caracteres, solo letras mayúsculas, dígitos, espacios y guiones bajos. Se usa para valores codificados como Modalidad (CT, MR) y Sexo del Paciente (M, F).
• DS (Cadena Decimal) — Una cadena que representa un número de punto flotante, máximo 16 caracteres. Ejemplo: 0.976562 para espaciado de píxeles. A pesar de contener un número, se almacena como texto.
• IS (Cadena Entera) — Una cadena que representa un entero, máximo 12 caracteres. Ejemplo: 512 para Filas. Como DS, se almacena como datos de caracteres.
• SQ (Secuencia) — Un contenedor que alberga uno o más ítems, cada uno de los cuales es un conjunto anidado de etiquetas DICOM. Las secuencias permiten datos estructurados complejos, como informes de dosis, listas de imágenes referenciadas y entradas de terminología codificada. Discutimos las secuencias en detalle a continuación.
• OB / OW (Otro Byte / Otra Palabra) — Datos binarios, más comúnmente usados para datos de píxeles en la etiqueta (7FE0,0010). OB almacena datos alineados por byte, OW almacena datos alineados por palabra de 16 bits. Los datos de píxeles pueden estar sin comprimir o encapsulados en una sintaxis de transferencia como JPEG 2000 o JPEG sin pérdida.

Cuando el valor de una etiqueta se ve distorsionado en un visor, lo primero que debe verificar es si la VR se está interpretando correctamente. Un archivo con VR implícita abierto con el diccionario de datos incorrecto, o una etiqueta privada cuya VR es desconocida, puede producir visualizaciones sin sentido.

Etiquetas privadas: Extensiones específicas del proveedor

El estándar DICOM reserva los grupos con números impares para etiquetas privadas. Proveedores como GE, Siemens, Philips y Canon usan etiquetas privadas para almacenar información propietaria que no cabe en el diccionario de datos estándar — por ejemplo, punteros a datos sin procesar, parámetros de reconstrucción, configuraciones de algoritmos de reducción de dosis o anotaciones generadas por IA.

Una etiqueta privada sigue el mismo formato (GGGG,EEEE), pero el número de grupo es impar: (0009,xxxx), (0019,xxxx), (7005,xxxx), y así sucesivamente. Antes de usar elementos en un grupo privado, el creador debe registrar una etiqueta de Creador Privado en los elementos 0010–00FF de ese grupo. El valor del Creador Privado es una cadena que identifica al proveedor o módulo de software, como SIEMENS CT VA0 COAD o GEMS_GENIE_1.

Cuando encuentre etiquetas privadas en un visor, típicamente verá el identificador hexadecimal de la etiqueta y el valor, pero sin un nombre legible a menos que el visor tenga cargado un diccionario específico del proveedor. Nuestro Visor de Etiquetas DICOM muestra las etiquetas privadas de forma clara, mostrando el identificador del Creador Privado para que pueda determinar qué proveedor o aplicación las creó.

Las etiquetas privadas son importantes durante migraciones y actualizaciones de sistemas. Si elimina las etiquetas privadas durante la anonimización o el enrutamiento, puede perder funciones específicas del proveedor como informes de dosis, metadatos de reconstrucción avanzada o mejoras de imagen propietarias. Siempre pruebe con datos clínicos antes de implementar políticas amplias de eliminación de etiquetas privadas.

Secuencias anidadas: La Representación de Valor SQ

Las secuencias (tipo de VR SQ) son una de las características más poderosas — y más confusas — de DICOM. Una etiqueta de secuencia contiene uno o más ítems, y cada ítem es en sí mismo un mini conjunto de datos DICOM con sus propias etiquetas. Las secuencias pueden anidarse en múltiples niveles de profundidad.

Los casos de uso comunes para secuencias incluyen:

• Informes Estructurados (SR) — Los informes de dosis, informes de mediciones y hallazgos clínicos se codifican como secuencias profundamente anidadas de entradas codificadas, mediciones numéricas y valores de texto. La Secuencia de Contenido (0040,A730) puede contener docenas de ítems anidados.
• Secuencias de Imágenes Referenciadas — Etiquetas como (0008,1115) Secuencia de Series Referenciadas y (0008,1199) Secuencia SOP Referenciada permiten que un objeto DICOM apunte a imágenes específicas en otras series o estudios. Las Notas de Imágenes Clave y los Estados de Presentación dependen en gran medida de estas referencias.
• Secuencia de Atributos de Solicitud (0040,0275) — Lleva la información original de la orden desde el RIS, incluyendo el ID del Procedimiento Solicitado y el ID del Paso del Procedimiento Programado. La coincidencia de listas de trabajo de modalidad depende de estos valores.
• Informes de Dosis de Radiación — Los Informes de Dosis de TC usan secuencias para codificar cada evento de irradiación con su CTDIvol, DLP y rango de exploración. La Secuencia de Dosis de Exposición y la Secuencia de Detalles de Adquisición de TC proporcionan los datos que los sistemas de seguimiento de dosis ingestan.

Al explorar secuencias en un visor de etiquetas, busque el indicador SQ y expanda cada ítem para ver sus etiquetas hijas. Comprender la jerarquía es esencial para analizar informes estructurados o escribir scripts de integración HL7/FHIR que extraigan datos de dosis o mediciones de objetos DICOM SR.

Referencia rápida: 20 etiquetas DICOM esenciales

Etiqueta	Nombre	VR	Descripción
(0010,0010)	Nombre del Paciente	PN	Nombre completo del paciente en formato Apellido^Nombre^Segundo
(0010,0020)	ID del Paciente	LO	Identificador principal del paciente (NHC)
(0010,0030)	Fecha de Nacimiento	DA	Fecha de nacimiento en formato AAAAMMDD
(0010,0040)	Sexo del Paciente	CS	M, F u O
(0008,0020)	Fecha del Estudio	DA	Fecha en que se inició el estudio
(0008,0030)	Hora del Estudio	TM	Hora en que se inició el estudio
(0008,0050)	Número de Acceso	SH	Número de orden del RIS que vincula imágenes con informes
(0008,1030)	Descripción del Estudio	LO	Descripción legible del examen
(0008,0060)	Modalidad	CS	Tipo de dispositivo de imagen (CT, MR, US, etc.)
(0008,0090)	Médico Solicitante	PN	Nombre del médico que ordenó el estudio
(0020,000D)	UID de Instancia de Estudio	UI	Identificador único global del estudio
(0020,000E)	UID de Instancia de Serie	UI	Identificador único global de la serie
(0008,0018)	UID de Instancia SOP	UI	Identificador único global de la instancia
(0008,0016)	UID de Clase SOP	UI	Tipo de objeto DICOM (CT, MR, SR, etc.)
(0020,0013)	Número de Instancia	IS	Número secuencial dentro de la serie
(0028,0010)	Filas	US	Altura de la imagen en píxeles
(0028,0011)	Columnas	US	Anchura de la imagen en píxeles
(0028,0030)	Espaciado de Píxeles	DS	Distancia física entre centros de píxeles (mm)
(0018,0015)	Parte del Cuerpo Examinada	CS	Región anatómica (CHEST, HEAD, etc.)
(0008,103E)	Descripción de la Serie	LO	Etiqueta legible de la serie para protocolos de presentación

Uso de un visor de etiquetas para explorar archivos DICOM

La forma más rápida de aprender las etiquetas DICOM es abrir un archivo real y explorar su contenido. Nuestro Visor de Etiquetas DICOM le permite arrastrar y soltar cualquier archivo .dcm directamente en su navegador. El archivo se analiza completamente en su dispositivo — nada se sube a un servidor — por lo que puede inspeccionar de forma segura archivos que contienen información de salud protegida.

Cuando carga un archivo, el visor muestra cada etiqueta en el conjunto de datos con su identificador de grupo/elemento, nombre, VR y valor. Puede buscar etiquetas específicas por nombre o identificador, expandir secuencias anidadas para ver sus etiquetas hijas e identificar etiquetas privadas por sus números de grupo impares y etiquetas de Creador Privado. Esto lo convierte en una herramienta invaluable para verificar que un equipo está completando los campos correctos, comprobar que los scripts de anonimización eliminaron las etiquetas correctas, o investigar por qué un estudio no coincide con el paciente esperado en su PACS.

Para el trabajo diario de TI en radiología, un visor de etiquetas es tan esencial como un estetoscopio para un clínico. Téngalo marcado como favorito y recurra a él cada vez que una integración DICOM se comporte de forma inesperada.

Conclusión

Las etiquetas DICOM son la base de todo flujo de trabajo de imagen médica. Desde los datos demográficos del paciente que aseguran que los estudios se archiven correctamente, hasta los parámetros técnicos que permiten mediciones precisas y renderización 3D, las etiquetas llevan la información que hace posible la radiología moderna.

Al comprender la estructura (grupo,elemento), familiarizarse con los grupos de etiquetas más importantes, saber cómo las Representaciones de Valor formatean los datos y reconocer el papel de las etiquetas privadas y las secuencias, se equipa para manejar los desafíos de integración, llamadas de resolución de problemas y proyectos de migración que definen el trabajo de TI en radiología. Guarde esta referencia como favorito y use nuestro Visor de Etiquetas DICOM para poner este conocimiento en práctica con datos clínicos reales.